三味火
十几年来，Windows一直是IBM兼容PC上的主流操作系统。其流行程度之高，已使不少人忘掉了还有其它操作系统可用的事实。对于电脑初学者，是没有理由不用Windows的，但对一些资深的发烧友，或是电脑的用途比较特殊的用户，Windows未必就是最佳的选择。
先来看看Windows的优劣。Windows在运行应用程序上既非是最快的更不是最稳定的，但它确实是多才多艺的。由于有巨大的用户群，任何新的应用软件推出时首先都是Windows版本，Windows进而统治了办公、游戏和Internet软件的市场。迄今为止，没有哪一个另类操作系统能像Windows支持的硬件一样多，从掌上电脑到服务器，Windows可统统搞定。另一方面，正是Windows的通用性，为了迎合各种类型的用户，系统在越来越庞大的同时，稳定性和速度却越来越差。对于许多应用面有限的用户，Windows的某些功能可能永远也不会用到，但这些用户在速度和稳定性方面也得付出代价。
不过，如果你打算尝试一些另类操作系统，就得经受平台转换带来的阵痛。操作系统规定了你与计算机的交流方式，因此，你需要重新学习大量的命令，特别是转换到基于Unix的操作系统时。此外，你以前购买的一些软件也可能不再合用，与其它Windows平台用户之间的数据交换也不再那么容易。如果你不在乎这些麻烦，转换到新平台后将会有许多意想不到的好处。
与Windows相比，另类操作系统的特色比较明显，比如基于Unix的FreeBSD和Red Hat Linux就远比Windows 95稳定。有记录说，它们能连续运行几个月都不会因为死机需要重新启动，而Windows 95用户运行几个小时不死机已是幸事了。另类操作系统的速度也通常较Windows快，而且对硬件的要求不高，不少能运行在386级的处理器上。此外，一些另类平台特别适用于某些特殊应用，如BeOS就适合用来处理大数据量的多媒体文件。
在安装另类操作系统之前必须注意：新的操作系统最好安装在第2个硬盘或第2个分区，先不要删除Windows，并备份所有的重要数据。如果你对新的操作系统感到满意，并有足够多的应用程序，重要数据已顺利转移，需要释放磁盘空间时再卸载Windows。通常，最好保留一份Windows在你的机器里，以防万一你将来改变主意。
OS/2 Warp 4：IBM手中的鸡肋
软件名：OS/2 Warp 4。
出品商：IBM公司。
售价：完全版249美元，升级版149美元。
运行环境：486/33 (Pentium－100以上可支持语音导航和词典)，12MB RAM (语音导航和词典需增加8MB到12MB额外RAM)，200MB 磁盘空间。
OS/2 Warp 4是一套功能强大的通用性操作系统，它有一套相当齐全的专用应用程序，可满足PC家用和办公两方面的需求。OS/2与Windows有良好的兼容性，因此可流畅地运行16位的Windows和DOS应用程序，并有一个高性能的文件系统。从综合特性来看，OS/2应是Windows的首选替换产品。
OS/2的界面仍是相当直观和友好的。在某些方面与Windows颇为相似，比如鼠标双击可启动应用程序，右击会有额外的选项菜单出现，而它的命令行界面部分，与Windows的MS－DOS窗口有异曲同工之妙。熟悉Windows 95界面的人，使用OS/2可以快速上手。
OS/2也是第一个具有多任务处理能力的IBM兼容PC通用操作系统，运行时的稳定性比Windows 95高，因为它的“崩溃保护”功能使应用程序在受保护的内存空间中运行，即使一个应用程序崩溃，也不会祸及其它正在运行的应用程序或操作系统本身。OS/2 Warp 4集成了目前最快的Java虚拟机和相当不错的Web浏览器。对于正版的购买者，OS/2甚至还免费赠送一个耳机和IBM的语音识别软件。
值得一提的是，OS/2 Warp 4运行DOS和16位Windows应用程序的速度竟然比Windows 9x还快，这种高速度很大程度上得益于它高性能的文件系统，因为这种文件系统与微软传统的FAT16文件系统有良好的兼容性。
遗憾的是，在Windows 9x时代，OS/2对用户的号召力是有限的。如果说前几年，人们选择OS/2是明智之举的话，现在再选择它则可算是自断前途。原因来自IBM自身，在多年与Windows的竞争中败下阵来的IBM，已正式宣布放弃将OS/2作为主流操作系统推广的计划，这也意味着IBM不再为OS/2推出新版本。OS/2的很多方面优于Windows，但市场是无情的，OS/2的老用户
只能面对这一不幸。
FreeBSD 2.2.5：黑客们的最爱
软件名：FreeBSD 2.2.5。
出品商：FreeBSD Project公司。
售价：CD版39.95美元，或免费下载。
系统需求：386SX (推荐486DX)，5MB RAM(推荐8MB)，60MB磁盘空间（最小安装）。
如果你是一个喜欢独立自主的人，FreeBSD可能是你正在寻找的东西。只要愿意花些时间学习使用，你就能拥有集种种强大功能于一身的Unix服务端和客户端操作系统。FreeBSD允许用户按照自己的方式任意定制和修改，最终让你拥有一套个性化的操作系统。
不过，FreeBSD的安装过程没有Red Hat Linux那么简单，而且支持的硬件种类也不如Red Hat Linux多，但常用的PC外设还是没问题的。FreeBSD之所以拥有它的用户，有三点因素是至关重要的：闪电般的速度、超强的稳定性和极为灵活的定制能力。这三点，FreeBSD比其它操作系统都做得更好。
自从它发布之日起，FreeBSD就受到拥有低配置机型的电脑发烧友的喜爱，因为它对硬件的要求很低，速度却飞快，那怕是386SX配上5MB的RAM就可流畅运行。特别地，FreeBSD现在能支持多处理器等硬件上的最新技术，这更是如虎添翼。如果要将FreeBSD的速度与Windows 95的速度相比，有人说快了一光年！它处理每一个比特的速度都堪与Linux相当甚至更快。
从操作界面上看，FreeBSD没有Red Hat Linux那么可爱，但它的稳定性像岩石般牢固。它与OS/2和BeOS一样，有比Windows更好的内存保护能力，当一个应用程序出问题时，决不会导致整个系统的崩溃。此外，FreeBSD有一个高效的系统诊断管理中心，它能判断哪些应用程序或驱动程序处于稳定状态，这一点比Red Hat Linux还要出色。
FreeBSD是一个完全开放的操作系统。它所有的源代码都是对外公开的，开发者利用这些源代码及附送的编译器、转换器和编辑器，就能够对FreeBSD作二次开发。而这些开发成果可以用作商业用途，卖给别人获利，却不用担心受到起诉。需要提及的是，Linux的源代码也是对外公开的，但它要求开发者公布二次开发的源代码，对成果的用途也有严格的条款限制。对于FreeBSD，则一切请便。
FreeBSD主要被开发人员用作软件开发平台，或者作为服务器使用，有时也被Unix迷们作为客户端操作系统。可在FreeBSD平台上使用的应用软件并不少，它的应用软件库中至少有1300个可用的程序。此外，FreeBSD还能通过模拟环境支持大量的Linux应用程序运行。因此，无论是发电子邮件、Web浏览还是处理电子表格，都不用愁找不到合用的应用软件。顺便一提，FreeBSD是黑客们喜爱的操作系统。如果你熟悉Unix并需要一个快速可靠的工作站或服务器操作系统，或者你是一个Unix应用软件开发者，FreeBSD可能是完美的选择。
Red Hat Linux 5.0：向Windows挑战
软件名：Red Hat Linux 5.0。
出品商：Red Hat软件公司。
售价：49.95美元。
系统需求：386，8MB RAM
（推荐16MB)，40MB磁盘空间。
如果你希望把一台老式的486当作Web服务器，经常进行字处理工作，偶尔玩点游戏；或者你需要Unix强大的功能和稳定性，却又不太懂得配置FreeBSD需要的Unix知识；再或者你需要一个快速、可靠、简单明了的操作平台，Red Hat Linux都将是你最佳的选择。
Red Hat使历史不短的Linux变得更加简单易用，它用稳定、可靠的操作外壳重新包装了Linux的基本内核。Linux的新手们会喜欢它简易的安装程序，启动Setup后，一系列菜单选项会指引用户完成硬盘格式化和整个操作系统的安装过程。Red Hat Linux有很强的硬件探测能力，可以像Windows一样探测到即插即用设备，这使硬件的使用变得简单。
Red Hat Linux中的旗舰级组件是程序安装管理器，它与Windows 9x的“添加/删除程序”命令十分相似。Red Hat Linux也包括Unix系统常用的设备驱动程序，因而支持大多数的打印机等硬件周边设备。此外，它的图形界面的管理工具套件使系统维护和文件管理工作都很简单。看来，它是值49.95美元这个价的。
Red Hat Linux作为服务器使用时，同样具有简单、快速、可靠的特点。它的CD版上甚至包括最流行的Web服务器Apache，并且安装也是自动的：在安装操作系统时，选中Apache，其余的全部由Red Hat Linux搞定。由于Linux 的源代码使用许可协议要求开发者公布二次开发程序的源代码，因此其它用户可以在网上找到许多最新的安全和性能补丁程序。这对开发者来说，不像FreeBSD那么有利可图，而对一般的使用者，凭空多了不少资源。
在应用软件方面，Red Hat Linux有一套整洁的桌面应用套件，叫做Applixware。这套组件与基于Windows的办公组件并不完全相同，但它的电子表格应用，字处理器和幻灯演示程序足以完成大多数日常的办公事务。Applixware支持大量流行的文本格式，包括RTF、HTML和一些旧版的Microsoft Word格式。此外，WordPerfect 7和Navigator也有可运行于Linux的版本。 从速度上看，所有应用程序的运行速度都比Windows快得多。这种速度的增强在玩游戏时特别有用。目前尚没有一种基于Unix的操作平台可挑战Windows对游戏的支持能力，但Linux已接近Windows的水平。由于众多开发人员的努力，现在已可在Linux上玩Doom、Quake、Quake II等游戏了。
即使你是一个Unix的新手，只要敢于冒险，Red Hat Linux也是值得一试的。
BeOS：数字影像的专业平台
软件名：BeOS。
出品商：Be公司。
价格：49.95美元，或者下载一个PowerPC用的测试版。
系统需求：Pentium－90，16MB RAM，300MB磁盘空间。
BeOS堪称是最富创新性的操作系统，虽然目前专为它开发的应用程序尚不多，但它自身的功能已足够强大。对于经常处理数字视频、3D图形或者高质量音频文件的人来说，他们对操作系统的要求是：整洁、简单的用户界面，对海量数据迅速、平稳的处理能力。BeOS是他们的理想操作平台。
BeOS最大的特色是具有多线程处理能力。在多处理器的系统上，BeOS专用的应用程序可同时让各个处理器处理不同的任务，使处理器的效率大幅提高。特别地，各处理器同时运行的任务既可来自不同的应用程序，也可来自同一应用程序的不同功能模块。比如，一个处理器编辑一幅图像，另一个处理器进行Web浏览。但如果BeOS运行在单处理器系统中时，它也能像Windows一样流畅地执行多任务。
BeOS使用一个快速、64位的文件系统，支持1TB（1,000GB）以上的海量硬盘。别以为这样的容量大得不得了，其实通常一部未压缩的电影单片至少要占用好几百GB的硬盘空间。BeOS也具有内存保护系统，可确保分布在内存中的每一个应用程序安全运行，当一个应用程序崩溃时，其它程序可安然无恙。
Mac用户会发现BeOS的图形界面与Mac的Finder极为相似，其实BeOS也支持AppleTalk打印机。在网络方面，BeOS支持基于Internet标准的各种通讯协议，甚至支持TCP/IP打印机，它集成了简单的Web、FTP和Telnet服务器，所以在Internet上的任何人都可与你通讯。它还提供了地道的邮件客户端程序和Web浏览器，而目前网上可供下载的BeOS应用程序也越来越多。
BeOS的技术价值给人印象深刻，它的用户界面同样如此。Mac和Windows用户均公认其GUI简单而优雅，而熟悉基于Unix的SGI机的人会欣赏BeOS的独特的命令行界面，它有效地再创建了Unix环境。
目前，BeOS尚未有正式版，它公开发行的是预发布的beta3版。根据Be公司的计划，未来的BeOS也能运行于苹果公司的Power Mac机上。届时，BeOS可以运行众多的第三方应用程序，如Photoshop和Illustrator等。众所周知，苹果机的特长是图像处理，而BeOS的特长也恰恰在这里，两者的结合，必定是数字影像工作者的福音。
New Deal Office 98:286也能上网
软件名：New Deal Office 98。
出品商：New Deal公司。
售价：79.95美元。
运行环境：286，640K RAM，
9MB磁盘空间。
现在的人买电脑有一个趋势，就是不管自己的实际需要，盲目追求高速的处理器、大容量的硬盘和尽可能多的内存。有人将PII 400/64MB/6.5G的高配置机器抱回家，结果仅是作为打字机，所起的作用与五六年前的286没有什么区别。其实，如果选择了一个合适的操作系统，即使是286，也可以有理想的运行速度。这就是我们要介绍的New Deal Office。在这个操作平台上，你可以用286机来写信、设计并打印广告目录、听CD唱片、浏览Web、收发电子邮件，只是不能使用流媒体看网上电影，也不能召开网络会议。不过，经常看网上电影、参加网络会议的人又有多少呢？
New Deal Office的核心建立在Geoworks公司过去开发的Geos操作系统上，但它已根据现在硬件特点注入了新的功能，而且其可用的应用程序也远远多于Geos时代。运行于New Deal系统上的应用程序与Windows中的同类程序十分相似，因此Windows的用户可以迅速掌握New Deal Office的使用。它的一些特征甚至比Windows 3.x更先进，已接近Windows 95的水平。例如，你只需将应用程序复制到适当的文件夹，就可完成程序和图标的安装，而将文件拖放到垃圾桶就可删除该文件。
New Deal Office集成了字处理程序NewWrite和电子表格程序Calc，这两个应用组件功能齐全，足以满足非商业用户的需要。此外，它还附带了一个简单的图形处理程序和一个日历程序。遗憾的是，New Deal的字处理程序不支持最新的Word和WordPerfect的文档格式，因此与Windows之间的数据交换只限于TXT、RTF、HTML、Word 5以下版本等格式的文件。
当年的Geos操作平台并不支持Internet的访问，而New Deal Office现已集成了一个快速、可靠的Web浏览程序和POP3邮件程序。它还能支持Netware局域网，但暂时不能支持Windows NT局域网。
New Deal Office 98一定不是最耀眼的操作系统，但已拥有上面介绍的诸多功能，我们还能额外要求这个9MB的操作平台什么呢？
实际上，另类的操作系统还有很多，限于篇幅和应用范围的局限，我们不可能一一加以详细介绍。但这并不意味着其它产品就一无是处。不过，这里仍有必要简单地提及以下几种不可忽视的操作平台。
其它的Windows平台：Windows NT、Windows CE和Windows终端服务器是在某些特定环境下的可选操作系统。作为微软产品线上的重要产品，它们仍然占据了主流操作系统市场的一部分，但这并不意味着就是最佳的可选操作系统。
Mac OS和Rhapsody（狂想曲）：Mac OS是长期以来是Windows事实上的对手，前面忽略了它，是因为它只运行于Macintosh 硬件环境，而本文主要针对的是英特尔处理器平台。如果你有兴趣了解更多的Mac OS，可访问苹果的网站。Rhapsody是苹果的下一代操作系统，它可同时运行于PC和Macintosh硬件环境。但据最新消息，苹果已放弃该系统的研发，部分功能并入未来的Mac OS X里了。
SCO、BSDi及其它的Unix系统：市场上有许多流行的Unix操作系统，但本文只谈了两个。之所以选择FreeBSD和Red Hat Linux作为代表，是因为它们广为流行，易于使用，且价格低廉。Red Hat并不是唯一的Linux开发者，许多其它的组织和公司也都推出了自己的Linux平台。不过，Red Hat 5.0通常被视作台式PC上最完整，最易于使用的Linux。
世界之大，无所不有。本文虽然无法论及每一种操作系统，但相信至少有一种是最适合你的。
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