科学家提出新假说：地球曾是个大雪球
                     科技日报2000年8月24日

　　近一时期，关于“球球曾是雪球说”的假设成为地质学家探讨的
热点之一。
　　首先提出该假说的是美国科学家。他们在计算了太阳带给地球的
热量以及地球内部释放的热量后发现，在某种条件下，整个地球可能
是一个曾被冻结的大雪球。事实上，地质学家在赤道附近就曾发现过
被冰层覆盖的地层。
　　近期对地层的深入研究及计算机仿真实验，都为这一假设提供了
大量令人信服的数据。巴西科学家在对非洲纳米比亚北部地区约 6亿
至 7亿年前的地层进行科考活动时发现，当地曾经历过严寒时代，对
地层中碳同位素比所作的分析也证实了这一结果。参与考察活动的马
努艾尔博士这样描述当时的自然环境：“平均气温在零下50摄氏度左
右，不仅南极和北极，包括赤道在内的整个地球都被厚厚的冰层覆盖。
由于受地下岩浆的影响，地球上的水变得极为稀少，生物被迫躲到了
海洋深处……”。
　　可是，地球一旦被冻结，冰层会直接把太阳光反射回去，从而进
一步导致气温下降，而冰层后来是如何融化呢？针对这个疑问，巴西
地质学家们提出一种假设：当整个地球被冰层覆盖后，由于火山运动
而排放出的二氧化碳不再溶于水，也不再被藻类的光合作用所中和，
就会持续蓄积在大气中。随着温室效应的日趋明显，气温上升，冰层
就会随之融化。在经历了气候的急剧变化之后，二氧化碳在溶化于水
的同时，也被固定在岩石之中，大气中的二氧化碳浓度渐渐降低。冰
河沉积物上的碳酸盐岩，就是大气中曾经大量存在二氧化碳的有力证
据。计算机仿真实验也证明，大气中二氧化碳的浓度越低，气温也随
之降低，当气温降低到一定程度后，连赤道附近也会被冰层所覆盖。
　　地质学家认为，地球成为一个白雪皑皑的大雪球，是一个持续了
数十万年乃至数百万年的漫长过程。一旦冰层开始融化，则只需不到
1000年的时间就能完全变成水。当整个地球被冰层覆盖时，生物只能
在海底热水矿床仅有的水中保全生命。
　　科学家认为，最终证明“地球雪球说”，将有赖于对地质、气候
和生物等相关领域的进一步研究。