寻找太阳系第十大行星

　　太阳系有几颗大行星？我们现已知道太阳系里有九颗大行星。离太阳最近的是水星，由里向外依次是金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、最外面是冥王星。

　　对太阳系九大行星的认识，有悠久的历程。古时人们在天空中仅能看到火星、金星、火星、木星、土星这五颗行星。我国古代称金星为太白，木星为岁星，水星为辰星，火星为荧星，土星为填星或镇星。

　　在国外，古罗马神话中各种神的名字成为星的名字，如称水星为商神麦邱立、火星为战神玛尔斯、木星为爱神朱庇特、金星为太阳神阿波罗的先驱和使者。1543年，波兰天文学家哥白尼创立了“日心说”，让太阳取代地球坐上了“宇宙中心”的宝座，人们才知道自己居住的地球是太阳系的一颗行星。从此，天文学上有了“太阳系”这个名称，太阳系的行星也不断被发现。

　　1781年，英国天文学家威廉·赫歇耳，发现了天王星；

　　1846年，英国的来当斯和法国的勒威耶，发现了海王星；

　　1930年，洛威尔天文台的青年天文工作者汤博，发现了冥王星。到此，太阳系发现了九颗大行星。

　　太阳系里的九颗大行星，如何一母所生的九个兄弟，它们不但排列得很规则，而且像赛跑运动员在一个场地上比赛，非常有秩序地沿着各自的跑道，一刻不停地朝同一个方向绕着太阳在转圈子。虽然它们有的跑得快，有的跑得慢，但从来不争抢跑道。

　　太阳系是否有第十颗大行星呢？这是不解之谜，不少科学家长期寻找着第十颗大行星。

　　科学家认为，现在的九大行星轨道之间是找不到第十大行星的，只有在水星轨道以内，或者到冥王星轨道以外才能找到，前者称为“水内行星”，后者称为“冥外行星”。

　　科学家从上个世纪就努力寻找水内行星。虽然有的发现了一些“蛛丝马迹”，但经不少科学家的检验，没有找到水内行星的身边去实地观测，1976年美国专门发射了一艘宇宙飞船在那里整整寻找了一年，也没有找到可以证明存在水内行星的痕迹。由此看来，存在水内行星的可能性十分渺茫，甚至可以完全排除了。

　　科学家寻找冥外行星也做了许多工作。天文学家根据观测资料计算，认为冥外行星如果存在，可能在离太阳105公里以外的地方，质量约为地球质量的5-10倍。 12现在，科学家已用了超大型望远镜对准这颗未知行星可能出现的地方，拍摄了数以万计照片，正希望从这些照片中像砂里淘金似地找到它。此外，美国发射的“先驱者”十号和十一号宇宙探测器，在太阳系边缘附近作了大量观测，企图找到冥外行星。1987年7月9日，美国“先驱者号”宇宙探测器的主要研究人员称，太阳系可能存在第十颗大行星，但它的轨道很不寻常，几乎与其他行星的轨道成直角倾斜，行星的质量比地球大4倍，公转周期至少需要700年。

　　太阳系究竟有没有第十颗大行星？至今说法不一，仍然是一个没有肯定答案的谜，期待今后的长期观测回答。也许，这个谜将由你来揭开谜底。

摘自《大显神威的空间科学》