天文学家发现：宇宙是平坦的
　　天文学家日前在英国《自然》杂志上发表论文宣布，根据最新观
测，宇宙结构是平坦的，而且将永远膨胀下去。
　　根据现代宇宙学中最有影响的大爆炸学说，宇宙是大约 150亿年
前由一个非常小的点爆炸产生的，目前宇宙仍在膨胀。这一学说得到
大量天文观测的证实。这一学说认为，如果宇宙总质量大于某一临界
质量那么宇宙的结构是球形的，并且总有一天会在引力作用下收缩；
如果宇宙总质量小于临界质量那么宇宙的结构是马鞍形的，宇宙内部
的引力无法抵消宇宙膨胀的速度而使宇宙一直膨胀下去；如果宇宙总
质量恰好等于临界质量那么宇宙的结构是平坦的，宇宙也将像现在这
样一直膨胀下去。
　　宇宙的结构实际上是时间和空间的结构，普通人很难想象。不过
科学家提出一个稀量宇宙结构的标准：如果两束平等光线越来越近，
那么宇宙结构是球形的；如果两速平行光线越来越远，那么宇宙结构
是马鞍型的；如果两束平行光线永远平行下去，那么宇宙结构则是平
坦的。平坦宇宙的结构可以用欧几里德几何解释。
　　宇宙结构是平坦的这一结构是参加“银河系外毫米波辐射和地球
物理气球观测项目”的多国科学家得出的。这一项目的目的是研究宇
宙背景辐射的详细情况。科学家在1998年底将射电天文望远镜放置在
氦气球上升到距地面约40公里的高空，在那里对特定宇宙区域进行了
11天的观测，获得了迄今关于宇宙早期辐射最详实的数据。
　　经过研究，科学家发现，在大尺度上，宇宙最初发出的光线并没
有发生弯曲现象，也就是说当初的两束平行光线一直保持平行状态，
这说明宇宙结构是平坦的，也就是说宇宙总质量恰好等于临界质量，
宇宙将像现在这样一直膨胀下去。
　　早在1965年，科学家就已探测到宇宙空间中均匀分布着的宇宙背
景辐射，其温度为零下 270摄氏度。大爆炸学说认为，这种辐射是宇
宙大爆炸后的“余烬”中，科学家可以推测大爆炸初期的情景。
　　1994年，美国宇宙背景控测卫星发现，宇宙背景辐射中存在着微
小温度波动，如同在“余烬”中闪动着的微弱“火光”，这表明那时
宇宙内已存在密度非常小的物质云团。正是这些云团。逐渐收缩形成
了后来的星系。“银河系外毫米波辐射和地球物理气球观测项目”是
在该卫星发现的基础上进行观测的。

                                          摘自《科学时报》